Les fils à tricoter, que ce soit de la laine ou du coton ou autre chose, arrivent sous quatre principaux formats: la pelote, le «gâteau» (cake en anglais), l'écheveau ou enroulés sur un cône ou un tube de carton. Le seul cas où il est absolument nécessaire d'en changer la forme est avec l'écheveau. L'écheveau est fait avec une seule longueur de laine enroulée souplement sur une longueur d'environ 60 cm. L'artisan a lors plusieurs fils qui seront entortillés sur eux-mêmes ensemble sur une longueur de 20 cm. environ, et fixés en place en passant la fin dans la partie du devant. Il est impossible de travailler avec le fil sans défaire l'écheveau et l'enrouler soit sous forme de balle soit sous forme de gâteau. Pour les fils disponibles dans les autres formats, il n'est pas nécessaire de les enrouler autrement: on peut tout simplement prendre le fil par l'extérieur de sa forme (ou par l'intérieur dans le cas de la pelote) et le travailler tel quel. Certaines personnes préfèrent en faire des balles pour vérifier l'état du fil: est-il coupé, a-t-il été rattaché...mais la plupart du temps ce n'est pas nécessaire. Par ailleurs si on le fait en prenant le fil de l'intérieur de la pelote ou du gâteau, il faut le faire lentement et peu de fil à la fois, sinon on risque de se retrouver avec des noeuds, dont plusieurs seront des noeuds de friction dus au fait que le fil glisse d'un tour sur l'autre. Pour les personnes qui préfèrent travailler directement avec la pelote en prenant le fil de l'intérieur, elles estiment que la pelote conserve mieux sa forme de cette façon mais il est parfois difficile de ne sortir que le fil, on risque de se retrouver avec une petite masse qu'il faut démêler. Dans tous les cas, si vous enroulez vos fils en balle (ou en gâteau...) il est toujours préférable de ne pas le faire trop d'avance (par exemple, un an avant de s'en servir...): enrouler le fil va le mettre sous tension et l'étirer légèrement le rendant, à la longue, plus fragile.
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